L’EuroLlevant es vol consolidar entre els grans

L'equip de Diego Ríos s'estrenarà a la UEFA Futsal Champions League amb l'objectiu de seguir creixent i convertir-se en un referent nacional

Paterna podrà gaudir de la màxima competició europea de clubs aquest any. (LEVANTE UD FS)

Després de quedar-se amb la mel als llavis a la final del darrer Play-off de lliga, el Llevant inicia un any històric en el qual es convertirà en el cinquè representant espanyol en disputar la màxima competició continental. El quadre granota afronta el nou curs amb les expectatives pels aires després de plantar-se a les semifinals de la Copa d’Espanya, la Final Four de la Copa del Rei i proclamar-se subcampió de lliga durant la temporada passada.

Aquest any, el Llevant haurà de demostrar que els grans resultats obtinguts no són un fet aïllat i haurà d’intentar consolidar-se en una zona alta que es torna a pronosticar molt cara amb cada cop més aspirants a desbancar Barça, Inter i ElPozo. Tanmateix, Diego Ríos haurà de fer equilibris i exhibir tot el seu fons d’armari per contrarestar l’exigència lliguera amb la fatiga acumulada que podria suposar arribar a rondes més avançades de la competició europea.

L’equip llevantinista debutarà a la Main Round de la UEFA Futsal Champions League, que es disputarà entre el 26 i el 31 d’octubre. Els valencians han quedat emparellats al grup 3 amb el Barça, el Kauno Zalguiris lituà -que serà l’amfitrió d’aquesta primera fase- i el Viten Orsha bielorús. Els quatre conjunts competiran per tres llocs per la següent ronda, la Elite Round, que tornarà a reunir els equips classificats en grups de quatre per un únic bitllet a la Final Four.

Retirada del capità

Amb pocs moviments al mercat, la millor notícia pel Llevant és que ha pogut retenir el nucli de jugadors que van aconseguir la gesta del darrer curs, així com el nomenat millor entrenador de la LNFS, Diego Ríos. Entre les baixes dels blaugranes, la ja coneguda retirada de Carlos Márquez, que s’incorporarà a la secretaria tècnica del club com a encarregat de l’staff i la logística de l’equip. El jugador de 41 anys va anunciar que penjaria les botes aquest estiu després de defensar la samarreta del Llevant durant nou anys, els darrers cinc com a capità.

L'excapità continuarà estretament lligat al club un cop feta oficial la seva retirada. (LEVANTE UD FS)

Una altra baixa sensible serà la del pivot Esteban Cejudo, que ha marxat al KRPF rus després que es fes efectiu el pagament de la seva clàusula de rescissió. El barceloní va ser el gran artífex ofensiu del Llevant marcant 26 dianes a la lliga, únicament superat pel colomenc Drahovsky, amb 29.

Reforç accidentat

El conjunt granota va apostar en primera instància per Álex García, jugador del Vila Albali Valdepeñas, per suplir la marxa d’Esteban. El pivot alacantí, però, es va lesionar el lligament encreuat del seu genoll dret en una acció fortuïta durant un entrenament de pretemporada, ha hagut de passar pel quiròfan i es perdrà entre 6 i 8 mesos de competició. Quan faltaven quatre dies perquè es tanqués el mercat, el quadre llevantinista va anunciar a Juan José Caro com l’escollit per cobrir la vacant a la punta de l’atac. El badaloní format a La Masia ha firmat per una temporada més dues d’addicionals, si així ho decideix el club, provinent del Real Rieti Italià.

Jorge Santos també abandona el club en direcció a Jaén després de 4 anys vestint l’elàstica blaugrana. El seu recanvi serà l’internacional marroquí Hamza Maimon, provinent del Palma Futsal. L’ala de 30 anys aterra a València després de tres temporades a la capital de les Balears, on es va convertir en una peça imprescindible per l’esquema d’Antonio Vadillo, sent el jugador més utilitzat de la darrera temporada amb 39 participacions, juntament amb Rafa López i Lolo Urbano.

Renovació d’una peça clau

Una de les millors notícies d’aquest estiu a Paterna ha estat la renovació de Rubi Lemos, un dels pilars de l’equip i home de confiança de Diego Ríos, per dues temporades més. El porter Raúl Jiménez també ha renovat fins al 2023 i buscarà mantenir la competència en una porteria monopolitzada per Fede, millor porter de la darrera edició de la LNFS. Finalment, el club llevantinista també va fer oficial la cessió de Joan Miguel al Software DELSOL Mengíbar.